声の豊かな質感 エラ・メイ

歌い出しの第一声に、ゾクゾクッ。
爆発的ヒットを呼んだデビュー作から４年を経て出た、エラ・メイの２作目。
あのデビュー作には、いささか不満もあったんですが、
本作は１曲目の‘Trying’ の歌唱から、グイグイ引き込まれました。

エラ・メイの声には、豊かな質感がありますよね。
声が立って聞こえるのは、そういうことでしょう。
デビュー作にあった幼さが消えて、本作では発声の強弱を絶妙にコントロールした、
弾力のある歌いぶりを聞かせてくれます。

呼吸するように軽やかにメゾ・ソプラノで歌ったり、
アルト・ヴォイスでわざと平坦に歌ってみるなど、
多彩なヴォーカル表現を披露していて、どのような歌いぶりでも、
ディクションがめちゃくちゃいいのが、エラのスゴさですね。

デリケートに作り込んだプロダクションも、実に充実しています。
今作ではトラップのリズム・トラックを後退させ、
アクースティック・ギターやピアノ、ヴァイオリンなどの生音を前面に出しています。
レイヤーされたシンセやコーラスが、たゆたうサウンドスケープをかたどっています。
深夜のベッドルームで聴くのにふさわしく、センシュアルなサウンドは濃密で、
部屋の四隅まで甘美な音塊が満たされていくかのよう。

バウンシーなビートとクラッシュ音を組み合わせた曲を配置したり、
808を使ったとおぼしきスロー・ジャムをはさんだりと、
アルバムに起伏を与えています。

カーク・フランクリンと聖歌隊をフィーチャーした曲では、
カークが説教するパートがあるなど、１曲のなかにさまざまな物語が落とし込まれていて、
一篇の短編小説を読むような曲づくりに、ソングライターとしての成長も感じます。

参加ゲストでは、ロディ・リッチやラトーの起用は成功していますが、
メアリー・Ｊ・ブライジは疑問だなあ。
エラ・メイとの相性が良い相手とは思えず、メアリーも所在なさげで、
これはキャスティング・ミスだったんじゃないかしらん。

ジャケットのアートワークが断然いいターゲット盤の方を買ったんですけれど、
中身を聴いてみたら、通常盤のアートワークの方が内容に合ってますね。
ちなみに今回のターゲット盤は、通常盤と同じ曲数で内容は同じです。
違いはアートワークだけなので、念のため。

Ella Mai "HEART ON MY SLEEVE Target Exclusive version" 10 Summers/Interscope B0035562-02 (2022)